Soda kaustyczna w roztworze jest bezbarwną lub lekko zabarwioną cieczą i może zawierać niewielką ilość osadu. Mydlany w dotyku. Pod względem właściwości chemicznych soda kaustyczna jest mocną zasadą. Z łatwością niszczy powierzchnię aluminium, cynku i innych metali amfoterycznych. Formuła –NaOH.

Główne cechy kaustyki:

• toksyczny (trujący);
• w postaci płynnej – lotny (odparowuje);
• w formie stałej – higroskopijny (intensywnie pochłania wilgoć z atmosfery).

Przemysł celulozowo-papierniczy: produkcja papieru, tektury, płyt pilśniowych;

Przemysł tekstylny: wybielanie tkanin, lnu; produkcja jedwabiu;

Przemysł rafineryjny: rafinacja ropy naftowej, produkty naftowe; produkcja biodiesla;

Przemysł chemiczny: produkcja środków czystości, neutralizacja kwasów, produkcja olejów; katalizator w reakcjach chemicznych;

Budownictwo: produkcja betonu komórkowego, wzmacnianie fundamentów budynku;

Rolnictwo: nawóz; w walce z pasożytami i chorobami grzybiczymi roślin;

Zwierzęta gospodarskie: dezynfekcja kompleksów hodowlanych;

Hodowla ryb: dezynfekcja stawów;

Przemysł perfumeryjny i kosmetyczny: produkcja mydła, szamponu, kremu;

Przemysł farmaceutyczny: przygotowanie środka antyseptycznego z chloraminą;

Przemysł spożywczy: produkcja lodów, czekolady, różnych napojów; jako dodatek do żywności E524; czyszczenie sprzętu;

Przemysł energetyczny: baterie alkaliczne (jako elektrolit);

Zdjęcie: zawarte w wywoływaczu;

Uzdatnianie wody: neutralizacja kwasów i ich tlenków w wodzie;

Bezpieczeństwo: soda kaustyczna jest związkiem ognioodpornym i przeciwwybuchowym. Należy do 2 klasy zagrożenia w zakresie oddziaływania na ludzi.

Wodorotlenek sodu w kontakcie ze skórą i błonami śluzowymi działa silnie agresywnie (krótkotrwale pali, a w dłuższej perspektywie powoduje wrzody). Żrący jest również niebezpieczny, jeśli przedostanie się do układu oddechowego i przewodu pokarmowego. Może powodować kaszel, katar, łzawienie itp.

Ogrzanie wodorotlenku sodu może spowodować eksplozję.